Organisaatioiden perinnejärjestelmät sisältävät valtavan määrän tietoa tallennettuna relaatiotietokantoihin. Tämä perinnetieto on organisaation liiketoiminnan kannalta usein erittäin tärkeää. Perinnejärjestelmiä tai perinnetietoa ei tyypillisesti ole kuvailtu riittävästi. Tällöin tiedon hakijan on osattava etsiä tietoa oikeasta paikasta, oikeilla menetelmillä, tunnettava ennalta haun kohteena olevaa aineistoa ja osattava tulkita hakutuloksia. Tilanne muuttuu, jos perinnetieto annotoidaan semanttisesti eli kuvaillaan semanttisen ja koneymmärrettävän metatiedon avulla. Tämä mahdollistaa nykyistä ilmaisuvoimaisempien kyselykielten käytön. Semanttisen metatiedon avulla koneet voivat ymmärtää tietosisältöjen merkityksiä. Näin ollen semanttisen annotoinnin avulla koneet voidaan valjastaa auttamaan ihmisiä relaatiotietokantoihin kohdistuvassa tiedonhaussa merkittävästi nykyistä paremmilla tavoilla.
Semanttinen web on näkemys webin laajennuksesta, jossa tietosisällöt kuvataan semanttisesti ja koneymmärrettävästi. Tämän toteuttamiseksi semanttisen webin tutkimuksessa on kehitetty joukko menetelmiä ja normeja. Tutkielmassa kuvataan, miten näitä menetelmiä ja normeja voidaan hyödyntää perinnetiedon semanttiseen annotointiin. Tutkielmassa vertaillaan eri lähestymistapoja ja esitetään, miten tilanteeseen nähden tarkoituksenmukaisin tapa voidaan valita.
Semanttinen annotointi kannattaa toteuttaa muuntamalla relaatiomallin mukainen tieto semanttisen webin tietomallin mukaiseksi tiedon aihealuetta kuvaavan ontologian rakenteiden ilmentymiksi. Tämä voidaan tehdä arkkitehtonisesti kahdella erilaisella lähestymistavalla. Ensimmäisellä tavalla ontologia luodaan automaattisesti relaatiotietokannan rakenteiden perusteella. Toisella tavalla jollakin ulkoisella muunnoskielellä määritellään, mihin ulkoisesti määriteltyjen ontologioiden rakenteisiin relaatiotietokannan rakenteet liittyvät. Muunnettua tietomallia ei tarvitse ylläpitää erillään, vaan muunnos voidaan tehdä ajonaikaisesti. Tällöin perinnejärjestelmät voivat edelleen ylläpitää tietoa alkuperäisissä relaatiotietokannoissa samalla, kun semanttista metatietoa hyödyntävät käyttäjät voivat suorittaa tietoon monipuolisia ja erittäin ilmaisuvoimaisia hakuja.
