Hakaniementori on kärsinyt viimeisten vuosikymmenten aikana negatiivisesta kehityksestä sekä vähentyneinä asiakasvirtoina että myyjien määrällä mitattuna. Muuta toimintaa paikalla on keskeisestä sijainnista huolimatta hyvin vähän. Useat tahot ovatkin pohtineet keinoja elävöittää paikkaa, mutta suurisuuntaisten hankkeiden kustannukset ovat toistuvasti siirtäneet uudistusten käynnistämisen. Päättäjät eivät myöskään ole olleet yksimielisiä hankkeiden hyödyistä ja haitoista.
Tässä tutkimuksessa Hakaniementoria tutkitaan ensinnäkin toiminnallisena paikkana. Tavoitteena on ollut selvittää, miten vetovoimaisena nykyinen toiminta näyttäytyy kaupunkilaisille. Samalla on kartoitettu ihmisten torilla käyntiin vaikuttavia tekijöitä ja näkemyksiä siitä, miten toria tulisi tilana jatkossa kehittää. Toiseksi on tarkasteltu, miten torin käyttö ja uudistuminen kytkeytyvät torikauppiaiden, viranomaisten ja poliitikkojen näkemyksiin ja toimintatapoihin.
Aihetta on tutkittu kolmen tutkimuskysymyksen avulla, joista tärkeimmäksi nousee kysymys siitä, mihin suuntaan Hakaniementorin toiminnan tulisi kehittyä, jotta paikasta muodostuisi vetovoimainen asukkaille ja tilan käyttäjille. Lisäksi on haluttu tarkastella, miten toria on aikaisemmin uudistettu ja tulisiko toimintatapoja jatkossa uudistaa vai säilyttää tori nykyisessä muodossaan. Primaariaineistoina tutkimuksessa hyödynnetään teemahaasteluista ja kyselystä saatuja tietoja sekä havaintoja torilta.
Tutkimuksen tulokset osoittavat, ettei toria ole uudistettu useampaan vuosikymmeneen, joka heijastuu sen käytettävyyteen. Massiiviset suunnitelmat torin alle rakennettavista tiloista ovat osaltaan estäneet pienempien uudistushankkeiden etenemisen. Toisaalta torin toiminnan uudistamista jarruttaa käsitys perinteisestä ideaalitorista. Kuitenkin kaupunkilaiset toivovat kyselyn mukaan pääsääntöisesti torin nykyistä aktiivisempaa kehittämistä sekä toiminnan että olosuhteiden osalta ja tilan hyödyntämistä enemmän erilaisiin tapahtumiin. Torin vetovoimaa kasvattaisi erityisesti torikaupan erikoistuminen ja erottautuminen kauppojen tarjonnasta, ihmisten oleilua tukevien olosuhteiden kehittäminen sekä paikkaa elävöittävät tapahtumat ja palvelut.
