Kauppakeskuksia käytetään muuhunkin kuin vain tavaroiden ja palveluiden hankkimiseen. Ne vahvistavat asemaansa sosiaalisen kanssakäymisen ja ajanviettämisen areenoina.
Eläkeläiset ovat nuorten ohella toinen suuri kauppakeskusta oleskelemiseensa hyödyntävä väestöryhmä. Heillä on paljon vapaa-aikaa ja kodin ulkopuolisista aktiviteeteistä haetaan vaihtelua ja seuraa. Kauppakeskusoleskelulla voidaan nähdä olevan ainakin viihtyvyydellisiä, mielenterveydellisiä ja aktiivisuutta ylläpitäviä vaikutuksia ikäihmisten elämässä.
Kauppakeskuksen puolijulkisen tilan käyttö sen alkuperäisestä käyttötarkoituksesta poikkeavien ei-kaupallisten tarpeiden mukaisesti voi kuitenkin olla haasteellista. Tila voidaan suunnitella poissulkevaksi ja lisäksi sen käyttöä valvotaan ja kontrolloidaan. Samaan aikaan myös yleiset käyttäytymissäännöt ja esimerkiksi asenteet ja valtasuhteet tilaa hyödyntävien väestöryhmien välillä vaikuttavat siellä toimimiseen. Tilaa dominoidaan ja sitä otetaan haltuun.
Tässä tutkimuksessa on selvitetty, miten ikäihmiset hyödyntävät kauppakeskusten tilaa oleskelemiseensa. Koska ikäihmisten kauppakeskusoleskelua ei ole aikaisemmin Suomessa tutkittu, on tutkimuksessa ensin luotu yleisluontoinen kuvaelma näistä oleskelukäytänteistä. Oleskelukäytänteisiin paneutumisen myötä on pyritty pohtimaan myös tilan sosiaalista avoimuutta. Miten hyvin tila edustaa ikäihmiset huomioivaa kollektiivista käyttöpotentiaalia?
Tutkimuksen empiirinen osuus on toteutettu kvalitatiivisia metodeja hyödyntäen, pääasiassa teemahaastattelujen avulla. Teemahaastattelut ja niitä tukeva havainnointi toteutettiin pääkaupunkiseudun kahdessa kauppakeskuksessa. Aineiston käsittelyyn käytettiin laadullista sisällönanalyysiä.
Tutkimustulosten mukaan kauppakeskuksen tarjoama tila on tärkeä ja merkityksellinen paikka siellä oleskelevien ikäihmisten arjessa. Oleskelu on säännöllinen rutiini, joka tuo vaihtelua kodin ja lähipiirin tarjoamista tutuista kaavoista. Kauppakeskuksen tiloissa eläkeläiset nauttivat erityisesti seurasta, keskusteluista tuttujen kanssa ja ympärillä tapahtuvien asioiden seuraamisesta. Oleskelun ydinkohdat ovat muotoutuneet keskeiselle paikalle kauppakeskuksen käytävätiloissa sijaitsevien penkkien ympärille. Oleskelun sosiaaliset tarkoitusperät korostuvat monin paikoin.
Tutkimuksen mukaan kauppakeskuksen tilassa ikäihmisiin ei kohdistu erityistä kontrollointia tai rajoittamista oleskelun suhteen. Myös muut tilan käyttäjäryhmät sallivat ikäihmisten oleskelutoiminnan. Yleisestä tyytyväisyydestä ja kitkattomasta ilmapiiristä huolimatta tila vaikuttaa jakautuneen ajallisesti eri ikäisten käyttöön. Ikäihmisten kauppakeskusoleskelu painottuu erityisesti aamupäiviin, kun taas myöhemmin päivällä annetaan tilaa muille käyttäjäryhmille.
