Protected areas and livelihood impacts in Welioya, Sri Lanka

Luonnon monimuotoisuuden suojelulla on todettu olevan merkittäviä hyötyjä ihmisille ja ihmisten elinkeinoille. Etenkin kehittyvissä maissa maaseudun ihmisten elinkeinot ovat olennaisesti yhteydessä luonnon monimuotoisuuden kanssa ja muutokset ympäristössä voivat vaikuttaa merkittävästi elinkeinoihin ja niiden harjoittamiseen. Luonnonsuojelualueista on muodostunut yksi tärkeimmistä globaaleista keinoista suojella maapallon monimuotoisuutta sekä tukea kehitystä köyhillä alueilla. Luonnon monimuotoisuuden suojelemisen lisäksi suojelualueiden odotetaan nykyisin luovan merkittäviä hyötyjä myös paikallisyhteisöille. Hyötyjen sijaan suojelualueet ovat kuitenkin usein aiheuttaneet haittoja paikallisille ihmisille esimerkiksi sen vuoksi, että paikallisten ihmisten pääsyä suojelualueille on rajoitettu, mikä on vaikeuttanut perinteisten elinkeinojen harjoittamista. Suojelualueiden perustaminen on lisäksi usein myös lisännyt ihmisten ja villieläinten välisiä konflikteja. Tämän tapaustutkimuksen perimmäisenä tarkoituksena on ollut tutkia luonnonsuojelun vaikutuksia paikallisyhteisöihin. Tutkimus keskittyy tarkastelemaan suojelualueita ja niiden vaikutuksia paikallisten ihmisten elinkeinoihin Welioyan paikkakunnalla eteläisessä Sri Lankassa. Tutkimusaineisto kerättiin vierailemalla ja haastattelemalla paikallisia ihmisiä Welioyassa alueilla, jotka sijaitsivat lähellä suojelualuetta. Tutkimus toteutettiin laadullisin menetelmin ja tutkimusmenetelmiä olivat puolistrukturoidut haastattelut, avoimet keskustelut sekä havainnointi. Tutkimuksen pääkohderyhmänä olivat paikalliset ihmiset ja lisäksi haastateltiin paikallisia toimijoita, joilta saatiin lisätietoa metsiin ja suojelualueisiin liittyen. Tutkimuksen teoreettinen pohja nojaa kestävien elinkeinojen käsitteeseen ja analyysissä on hyödynnetty kestävien elinkeinojen viitekehystä. Lisäksi tutkimus hyödyntää etenkin rajojen ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden käsitteitä ja pyrkii niiden avulla ymmärtämään, miten suojelualueiden perustaminen ja olemassaolo on vaikuttanut ja vaikuttaa ihmisten elinkeinoihin. Tutkimus osoittaa, että suojelualueella on sekä merkittäviä hyötyjä että haittoja paikallisten ihmisten elinkeinoille. Päähyöty elinkeinoille saadaan paikallisesti tärkeiden ekosysteemipalveluiden suojelusta. Paikallisten ihmisten elinkeino nojaa vahvasti riisinviljelyyn, joka on riippuvainen etenkin alueen vesivarojen säilymisestä. Osa paikallisista ihmisistä saa lisäksi hyötyjä keräämällä suojelualueelta polttopuita sekä hedelmiä ja perinteisiä lääkekasveja. Tutkimuksessa on todettu myös, että osa paikallisista ihmisistä harjoittaa suojelualueella aktiviteetteja, jotka on määritelty kielletyksi suojelualueen sisällä. Suurimmat haitat suojelualueesta ovat aiheutuneet entisten viljelyalueiden menetyksestä nykyiselle suojelualueelle sekä metsiin ja metsävaroihin pääsyn rajoittamisesta. Lisäksi ihmisten ja norsujen väliset konfliktit koetaan merkittävä haittana. Vaikka luonnonsuojelualue tuottaa merkittäviä hyötyä elinkeinoille tutkimuksen aineistonkeruun aikaan, elinkeinojen kestävyys tulevaisuudessa näyttää epävarmalta. Vaikka ihmisaktiviteetit suojelualueiden sisällä tulisi rajata minimiin, Welioyassa ihmisten jatkuva läsnäolo suojelualueilla näyttää selvältä. Paikalliset ihmiset ovatkin huolissaan metsien häviämisestä ja projektit, joita läheisille metsäalueille on suunniteltu, voivat merkittävästi vaikuttaa metsiin ja siten ihmisten elinkeinojen kestävyyteen tulevaisuudessa. Jotta suojelualueiden tavoitteisiin päästäisiin ja ihmisten elinkeinojen säilyvyys turvattaisiin, suojelualueiden hallinnointia tulisi selkeyttää ja eri toimijoiden välisiä rooleja täsmentää sekä paikalliset pitäisi ottaa mukaan suojelualueiden hallinnointiin.